M'hammed ei hém kehrte nach Hause zurück. Er wusch die braune Farbe ab und ging zu dem Prinzen. Er sagte zu dem jüngsten Sohne des Sultans: "Ich habe dir das Versprechen gegeben, mich danach umzusehen, wie es zu machen sei, daß du dich um die Hand der Prinzessin Schaled-schimes bewirbst, ohne daß du in Gefahr kommst, wie alle früheren Freier, enthauptet zu werden. Du weißt, der Sultan hat demjenigen die Hand seiner Tochter zugesagt, der ihm den Ring von ihrem Finger bringt. Dieser Ring ist hier. Nimm ihn, gehe zum Sultan und heirate Schaled-schimes."

Der Prinz machte sich, sowie es Tag war, auf den Weg zum Sultan. Er sagte zum Sultan: "Ich bitte dich, mir deine Tochter Schaledschimes zur Frau zu geben." Der Sultan sagte: "Gehe zu ihr. Kommst du zurück und kannst mir den Ring von ihrer Hand zeigen, so soll sie deine Frau werden. Kommst du ohne den Ring zurück, so lasse ich dich töten." Der Prinz kam zur Prinzessin. Der Prinz sagte: "Schaled-schimes, dein Vater sendet mich zu dir, mit dir zu sprechen." Die Prinzessin sagte: "Ich habe einen Traum gehabt, und nun besitze ich den Ring nicht mehr." Der Prinz sagte: "Sieh, den Ring habe ich, darf ich ihn deinem Vater geben?" Die Prinzessin sagte: "Ich sehe, du hast den Ring. Gehe zu meinem Vater, dem Sultan und zeige ihm, daß du den Ring hast. Ich werde nun deine Frau werden."

Der Prinz kehrte zum Sultan zurück. Er reichte dem Sultan den Ring und sagte: "Hier ist das, was du wünschest. Nun gib mir Schaled-schimes zur Frau." Der Sultan war sehr erstaunt. Der Sultan betrachtete den Prinzen. Der Prinz hatte auf der langen Reise die Schönheit seiner Kleider eingebüßt und sah deshalb armselig aus. Der Sultan wurde zornig und sagte: "Meine Tochter hat die reichsten und bestgekleidetesten Söhne von Fürsten und Kaufleuten

Der Prinz ging. Der Prinz kam zu M'hammed ei heim und war tief traurig. M'hammed sagte: "Was ist dir? Du siehst nicht aus wie der glückliche Freier der Schaled-schimes." Der Prinz sagte: "Das bin ich auch nicht." Dann erzählte er, was ihm der Sultan gesagt hatte. M'hammed ei hem sagte: "Laß mich ein wenig nachdenken." M'hammed ei hém ging fort und begab sich zu einem Juden. Er fragte: "Was zahlst du hier für einen klugen und starken Mann, wie ich es zum Beispiel bin ?" Der Jude sagte: "Wie soll ich das bezahlen? Ich kann immer so hübsche Männer gebrauchen, wie du einer bist, aber die Leute bieten einem erst immer die Ware preisend an, und wenn man sie sieht, taugt sie nichts. Einen Mann, der hübsch und stark wie du bist, kann ich mit Gold aufwiegen. Aber ich bin sicher, wenn du deinen Sklaven bringst, ist er nicht halb so viel wert!" M'hammed ei hém sagte: "So schwöre mir, daß du den Mann mit Gold aufwiegen wirst, wenn er so viel wert ist wie ich." Der Jude sagte: "Ich schwöre es dir zu! Aber ich sage dazu sogleich, daß es auf mein Urteil ankommt, ob der Mann so viel wert ist wie du und nicht auf deines oder das eines Richters." M'hammed ei hém sagte: "Dein Urteil und dein Schwur entscheiden. Ich bin es selbst, der verkauft werden soll." Der Jude erschrak, denn nun mußte er seinen Schwur halten. M'hammed ei hém ließ sich sogleich abwiegen. Er sagte: "Komm Jude, wir wollen das Gold meinem Herrn bringen. Ich werde es selbst tragen." Der Jude mußte Folge leisten. Er ging mit M'hammed ei hém zu dem Prinzen. M'hammed ei hém setzte den Sack mit Gold hin und sagte: "Ich gehe für längere Zeit mit dem Juden, der da unten wartet, auf Reisen. Heirate du." M'hammed ei hém ging hinab. Der Jude brachte ihn auf einem Esel reitend nach dem Meere, um ihn auf einem Schiff nach der entgegengesetzten Küste zu bringen.

Der Prinz brachte dem Sultan das Gold. Der Sultan war sehr erstaunt über den Reichtum, den ihm sein Schwiegersohn brachte und sagte: "Nun kann ich nichts mehr dagegen einwenden, daß du meine Tochter heiratest. Ich hätte mir aber einen angeseheneren Schwiegersohn gewünscht, deshalb werde ich nichts zu deinem ferneren Fortkommen beitragen. Sieh zu, wie du allein mit ihr fertig wirst." Der Prinz heiratete. Er sagte dem Sultan nicht, daß er der Sohn eines Sultans sei. Er hatte auch kein Geld mehr. Er zog mit seiner jungen Frau in ein kleines Haus und verdiente sein tägliches Brot als Sackträger. Er sagte zu Schaled-schimes: "Wir werden erst heimkehren, wenn mein Freund M'hammed ei hém von seiner Reise zurückgekommen sein wird. Solange müssen wir uns behelfen."

M'hammed fuhr drei Monate lang auf dem Meere umher. Dann sagte er: "Es scheint also, daß der Jude auf mich keinen Wert mehr legt, denn statt acht Tage hat er drei Monate lang auf sich warten lassen." Dann fuhr er auf einen Berg zu, der an der Küste aus dem Meere emporragte. M'hammed ei hém sagte: "Auf der Spitze dieses Berges liegt eine Stadt. Ich will aussteigen und sehen, was es in dieser Stadt Besonderes gibt." M'hammed ei hém brachte das Schiff an das Ufer und stieg aus.

Er ging den Berg hinauf in die Stadt. Die Stadt war sehr schön, aber nirgends traf er einen Menschen. Die Stadt lag da, als sei sie gestern verlassen worden. Die Läden waren offen. Das Gerichtsgebäude

Endlich ging M'hammed ei hém in ein Haus, das ihm das schönste von allen zu sein schien. Er fand unten Speise und Wein und sättigte sich. Dann ging er weiter hinauf und sah, daß alles von Gold und von Silber war. Er erfreute sich an dem schönen Anblick, wurde aber von all dem Sehen müde und beschloß, sich in einen Winkel des schönsten Zimmers des Hauses zum Schlafe niederzulegen. Er streckte sich aus.

M'hammed lag noch nicht lange da und war noch nicht eingeschlafen, da hörte er ein zischendes und ein schleifendes Geräusch. Er richtete sich auf und sah, wie eine ungeheuerlich große Schlange in das Zimmer kam, auf den ihm gegenüberliegenden Winkel zukroch und sich dort, den an die hundert Fuß langen Leib langsam heranschleifend, zum Schlafe zusammenrollte.

M'hammed ei hém sagte: "Diese Schlange muß die Menschen dieser Stadt gefressen haben." M'hammed ei hém sah lange entsetzt auf die Schlange und gewahrte, wie sie noch einige Male blinzelte und dann einschlief. M'hammed sagte zu sich: "Jetzt muß ich Mut haben."

M'hammed ei hém sprang auf. Er ging auf die Schlange zu und sagte: "Willst du alles tun, was ich von dir verlange oder willst du von mir gegessen werden! Ich habe gerade großen Hunger." Die Schlange erschrak. Die Schlange hatte gehört, daß es Wuarssen (Riesenmenschenfresser) gäbe und hatte vor diesen große Angst. Sie glaubte, M'hammed sei ein Wuarssen und sagte: "Ich will dir gehorchen und alles tun, was du mir befiehlst. Ich bitte dich nur, lieber Wuarssen, friß mich nicht." M'hammed sagte: "Wenn du mir folgsam bist, werde ich dir nichts tun und werde dich ungegessen lassen. Zeige mir erst die Stadt und was es darin Besonderes gibt."

Die Schlange richtete sich auf. M'hammed ging heraus und ließ sich alle besonderen Häuser der Stadt zeigen. Die Schlange sagte: "Du kannst in alle Häuser ohne jede Gefahr, etwas Besonderes zu erleben, hineingehen, kannst auch an dich nehmen, was dir gefällt, denn ich habe alle Menschen dieser Stadt aufgefressen. Nur dieses Haus bietet Gefahr. In dieses Haus gehe auch ich nicht. Ich warne

Nachdem M'hammed ei hém die Nacht über ausgezeichnet geschlafen und sich am andern Morgen an Speise und Trank gesättigt hatte, sagte er sich: "Nach allem, was mir die Schlange gesagt hat, ist das Bemerkenswerteste in dieser Stadt das Haus, das zu betreten sie mich gewarnt hat. Folglich werde ich mir jetzt dieses betrachten." M'hammed el hém erhob sich, verließ seine Kammer und sein Haus, ging durch die Stadt und öffnete die Türe zu dem Hause, vor dem ihn die Schlange gewarnt hatte. Er trat ein und sah, daß es fast noch prächtiger war als das, in dem er selbst gewohnt hatte. In der Mitte befand sich ein Bad, durch das warmes Wasser rann. M'hammed sagte: "Diese Gelegenheit werde ich mir nicht entgehen lassen! Er entkleidete und badete sich. Dann legte er sich in einen Winkel, um sich auszuruhen.

Er lag noch nicht lange, da vernahm er im Halbschlafe Flügelschläge. Er erwachte und sah, wie drei Tauben herniederflogen, sich auf dem Rande des Bades niederließen und ihre Federkleider ablegten. Kaum hatten sie aber ihre Federkleider abgelegt, so waren es drei wunderschöne Mädchen, die in das Wasser stiegen und sich spielend darin tummelten. M'hammed sagte bei sich: "Wahrhaftig, diese eine dort wäre gerade eine Frau für mich, mit der ich eine glückliche Ehe führen könnte." M'hammed ei hém schlich sich also ganz vorsichtig dorthin und wollte das eine schöne Mädchen fangen, da bemerkten die drei Badenden ihn, sprangen aus dem Wasser, ergriffen ihre Federkleider und flogen als Tauben von dannen.

M'hammed war sehr ärgerlich und verließ in böser Stimmung das Haus. Er ging zu der Schlange und erzählte ihr, was er erlebt hatte. Die Schlange sagte: "So warst du also doch in dem Hause und hast das, was ich dir gesagt habe, für nichts erachtet. Es ist aber bis jetzt noch jedem, der die Taubenmädchen gesehen, ergangen wie dir. Jeder möchte eine von ihnen zur Frau haben. Um dies aber zu erreichen, muß er zu guter Letzt bei dem Vater der Mädchen anhalten,

Am andern Tage, nachdem er gehörig ausgeruht und gesättigt war, begab er sich wieder in das Haus mit dem warmen Bade. Wie gestern, erquickte er sich erst in dem Wasser und legte sich dann wieder in seinen Winkel, war aber heute so erregt, daß er nicht einschlafen konnte und vollkommen wach war, als die drei Tauben hereinflogen. Die drei Tauben setzten sich wieder auf den Rand des Beckens nieder, legten die Federkleider ab und stiegen in das Wasser. M'hammed merkte sich genau, wo jede einzelne ihr Kleid hinlegte und schlich dann dahin, wo das Kleid jener lag, die er sich zur Gattin ausersehen hatte.

M'hammed ei hém ergriff das Federkleid. Die drei Mädchen schrien auf und sprangen aus dem Wasser. Zwei von ihnen erfaßten ihr Federkleid, waren im Augenblick wieder Tauben und flogen zum Hause heraus. Die dritte lief weinend umher und rief: "Wo ist mein Federkleid? Wer hat meine Federn? Ich will dem, der mir meine Federn zurückgibt, alles geben, was er verlangt."

M'hammed ei hém trat hervor und sagte: "Dein Federkleid habe ich. Ich will es dir gerne wiedergeben, wenn du mir versprichst, meine Frau zu werden und mich heiraten zu wollen." Das schöne Mädchen sagte: "Ich will dir dies gerne zusagen. Es ist aber sehr schwer, denn du mußt zu meinem Vater gehen und ihn bitten, mich dir zur Frau zu geben. Mein Vater ist aber ein Wuarssen und zwar

M'hammed el hém hörte das alles mit an. Dann gab er dem Mädchen das Federkleid und sagte: "Du kannst deine Zusage nur für dich, nicht aber für deinen Vater machen. Deshalb genügt mir das, was du mir versprochen hast. Nimm hier dein Federkleid zurück und zeige mir nun zum Schluß nur noch die Richtung, in der ich zum Hause deines Vaters kommen werde." Das schöne Mädchen nahm ihr Federkleid zurück und sagte: "Ich will es dir vom Dach des Hauses aus zeigen." Das Mädchen ging voran und M'hammed folgte. Auf dem (flachen) Dache angelangt, sagte das Mädchen: "Von hier aus kannst du genau sehen, wohin ich fliege. Damit kennst du die Richtung." Das schöne Mädchen nahm Abschied, hängte das Federkleid um, ward zur Taube und flog auf einen großen Wald zu. M'hammed ei hém merkte sich die Richtung genau und kehrte dann in sein Haus zurück, um sich für die Wanderung zu stärken.

Am andern Tage trat M'hammed ei hém die Wanderung an. Er ging den ganzen Tag über und erreichte den Wald erst mit einbrechender Dunkelheit. Er übernachtete auf einem Baum und setzte die Reise am andern Morgen so zeitig fort, daß er an diesem Tage gerade vor einbrechender Dunkelheit das Haus des Wuarssen vor sich sah. M'hammed sagte sich: "Nun werde ich schnell gehen, um anzukommen, ehe es dunkel ist. Wenn man schon einen schrecklichen Anblick ertragen will, so soll man ihn bei Licht genießen, denn im Dunkeln ist er noch schwerer zu überwinden."

M'hammed ei hém kam auf das Haus zu. Kurz vor dem Hause band er sich quer über das Gesicht noch ein Tuch und bedeckte damit ein Auge. Er sagte bei sich: "Nun werde ich, wenn ich schon erschrecke, auf der Seite, die verbunden ist, den Schrecken zur Schau tragen können, ohne daß mir daraus ein Nachteil erwächst, denn das kann niemand sehen."

M'hammed ei hém trat in das Haus, aber nur in die Haustür und sagte: "Ich werde nicht ganz hereintreten. Denn hier draußen im

M'hammed ei hém rief mit lauter Stimme: "Wuarssen, mein Freund, komme heraus, denn ich habe dir etwas sehr Wichtiges zu erzählen." Der Wuarssen rief von innen: "Wenn du mir etwas erzählen willst, so komme du doch herein zu mir!" M'hammed ei hém sagte: "Wenn einer den ganzen weiten Weg gelaufen ist, so kannst du doch die paar Schritte machen." Der Wuarssen sagte: "Wieviel Tage bist du gegangen? M'hammed ei hém sagte: "Zwei Tage weit!" Der Wuarssen sagte: "Dann will ich dir zwei Schritte Weit entgegengehen. Geh beiseite." M'hammed ei heim trat ins Freie Zurück und sagte: "Jetzt heißt's also nur auf der verbundenen Seite erschrecken!" Der Wuarssen machte zwei Schritte und stand vor M'hammed ei hém.

M'hammed ei hém tat so, als ob er nieste. Er nieste so zehnmal hintereinander und dachte: "Das ist allerdings schwierig. Da soll ich hinsehen. Aber während des Niesens gewöhne ich mich an den Anblick!" Als er ausgeniest hatte, trocknete er sich die Augen und sagte: "Höre, mein Freund Wuarssen, du hast mit den zwei Schritten so viel Staub aufgewirbelt, wie hundert Frauen an hundert Mahlsteinen in einem Jahre nicht an Mehl mahlen können. Und all den Staub treibst du mir in das Gesicht. Das ist nicht höflich."

Nachdem er sich Nase und Augen abgetrocknet hatte, sagte M'hammed bei sich: "Jetzt kann ich schon ganz gut hinsehen." Er blickte den Wuarssen fest an. Der Wuarssen sagte: "Nun, was hast du mir denn zu erzählen? Eile dich etwas, sonst werfe ich dich in den Kochtopf und esse dich heute abend."

M'hammed ei hém sagte bei sich: "Nun alle Kräfte zusammengenommen!" M'hammed ei hém sah den Wuarssen fest an, strengte alle seine Muskeln an und zwang die Angst herunter, daß ihm fast das Herz im Leibe gesprungen wäre vor Anstrengung, und dann lachte M'hammed ei hém und sagte: "Hat man je gehört, daß ein Vater seinen eignen Sohn in den Kochtopf wirft und nachher verzehrt? Höre, Freund Wuarssen! Laß das wilde Gesicht und überwinde du den Zorn, so wie ich die Angst überwunden habe. Danach gib mir dann deine Tochter zur Frau!"

In diesem Augenblick begann das schöne Mädchen im Hause zu lachen. Der Wuarssen sagte: "Nun kann ich dir allerdings meine

Dann nahm M'hammed aber von dem Wuarssen Abschied und wanderte mit seiner jungen schönen Frau zurück in die Stadt der Schlange. M'hammed trug dann mit seiner Frau alle besonderen Schätze zusammen, die die Stadt barg; er trug sie herab in das Boot und fuhr von dannen. Nahe der Stadt, in der Schaled-schimes, trotzdem sie die Tochter des Sultans war, als arme Frau des armen Sackträgers lebte, stieg M'hammed ei heim an Land. Er verkaufte einige Kleinigkeiten und stellte dann eine große Karawane zusammen, mit der er samt seiner jungen Frau und allen seinen Schätzen zur Stadt des Vaters der Schaled-schimes zog. Kurz vor der Stadt lagerte er noch einmal und sandte einige Boten voraus mit dem Auftrage, ihm ein gutes Zeltlager zu errichten.

Diese Boten kamen an. Sie erzählten so viel von der Pracht und dem Reichtum ihres Herrn, daß der Sultan, der Vater der Schaledschimes, und alle Leute der Stadt glaubten, der fremde Reisende müsse ein großer Sultan sein, der nur seinen Namen und seine große Bedeutung verberge.

Alle Leute zogen ihm also unter Anführung des Sultans entgegen. Der Sultan begrüßte M'hammed ei hém mit vielen Worten. M'hammed ei hém antwortete nicht; M'hammed sah sich überall nach dem Prinzen um; endlich erkannte er ihn unter den schmutzigsten Leuten. Der Prinz aber erkannte seinen früheren Freund und Diener nicht.

M'hammed wurde auf den Männerplatz geführt, wo ihm der Kaffee gereicht wurde. Der Sultan wollte sich auf die rechte Seite M'hammeds setzen. M'hammed ei heim blickte über ihn hinweg und rief den schmutzigen Sackträger heran, daß der sich auf seine rechte Seite setze. Danach sprach M'hammed ei hém so viel mit dem Sackträger, daß sich alle Leute und auch der Prinz sehr verwunderten, denn er erkannte seinen alten Freund und Diener noch immer nicht. Dagegen sprach M'hammed ei heim wohl viel mit dem Sackträger und allerhand auch mit diesem und jenem unter den angesehenen Männern der Stadt, nicht ein Wort aber mit dem Sultan, so daß sich alle Leute sehr verwunderten, am meisten aber der Sultan. Der Sultan konnte die ganze Nacht nicht schlafen und beschloß, am andern Tage den vornehmen Fremden vor aller Welt deswegen zur Rede zu stellen.

Am andern Tage hatte M'hammed ei hém sein Zeltlager mit aller kostbarkeit herrichten und schmücken lassen und bat als Dank für den freundlichen ihm bereiteten Empfang alle Männer der Stadt, an diesem Tage bei ihm zu Gaste zu sein. Es kamen auch alle Männer. M'hammed wies jedem seinen Platz an. In der Mitte hatte er Seidene Kissen hinlegen lassen. Der Sultan kam und wollte sich daraufsetzen. M'hammed wies ihm schweigend den Platz zur Rechten des Kissens an. Noch schwieg der Sultan. Als einer der letzten kam der Sackträger. Da erhob sich M'hammed ei hém ging dem Sackträger entgegen und warf sich vor ihm nieder. Dann führte er ihn zu dem Platze, an dem die seidenen Kissen lagen und bat ihn, darauf niederzusitzen.

Der Sultan wurde zornig. Er sagte: "Ich weiß nicht, aus welchem Lande du bist. Aber erkläre mir, warum du mit mir, dem Sultan, kein Wort sprichst und mich, den Sultan, auf eine schlechte Stelle setzest und dem armen Sackträger so viel Aufmerksamkeit erweist, ja ihm sogar den Ehrenplatz zwischen dir und mir gibst."

M'hammed ei hém lachte und sagte: "Sultan, du setzest mich nicht weniger in Erstaunen, als dich mein Gebaren gewundert hat. Denn ich habe nichts anderes getan, als du mir vorgemacht hast und habe doch dabei das, was du ungerecht getan hast, meinerseits gerecht getan. Auch du hast den Herrn mißachtet und den Diener geehrt und du denkst, ich hätte es gleicherweise getan. Ich habe mich aber von dem Scheine frei gemacht und die Wahrheit als solche betont."

Danach wandte sich M'hammed ei hirn an alle Anwesenden und sagte: "Ihr werdet auch meinen, dieser eine, hier sei ein großer Sultan und der andere sei ein armer Sackträger und sonst nichts. So wißt denn, daß dieser Sultan nur ein Tagessultan ist, denn seine Mutter war eine Brotverkäuferin und sein Vater ein Bäcker. Dieser Sackträger aber, der den Tagessultan erhöht hat, indem er seine Tochter geheiratet hat, ist der Sohn eines großen Sultans und wird nach seiner Heimkehr Sultan werden. Ich aber, den ihr als den verkleideten Sultan begrüßt habt, ich bin nichts als der Diener dieses großherzigen Prinzen."

M'hammed ei hém rüstete alles für die Heimkehr. Von nun an konnten der Prinz und seine Prinzessin, die schöne Schaled-schimes, in allem Wohlbehagen leben, bis M'hammed ei heim sie glücklich in die Heimat geführt hatte. Als sie in die Nähe der Stadt des Sultans kamen, sandte M'hammed ei hém Boten voran und ließ sagen:

Da sandte der Sultan Trommler und Musikanten entgegen, und er bestieg selbst ein Pferd und ritt bis an das Tor, um seinen Sohn zu begrüßen. Danach veranstaltete er ein Fest, das dauerte sieben Tage. Die Freundschaft des Prinzen mit M'hammed ei hém währte aber bis an beider Lebensende.